LAMANRIAU.COM – Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams kembali ke Bumi pada Selasa 18 Maret 2025 setelah lebih dari sembilan bulan di luar angkasa. Mereka mendarat dengan kapsul SpaceX di Teluk Meksiko, dekat Tallahassee, Florida, setelah meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Awalnya, keduanya dijadwalkan berada di luar angkasa hanya selama satu minggu setelah meluncur dengan kapsul Starliner Boeing pada 5 Juni 2023. Namun, perjalanan mereka ke ISS menghadapi berbagai masalah teknis, yang menyebabkan Starliner dikembalikan ke Bumi tanpa awak.
Dilansir dari AP News, NASA akhirnya memutuskan untuk memindahkan Wilmore dan Williams ke kapsul SpaceX. Meski begitu, kepulangan mereka sempat tertunda akibat kendala teknis pada kapsul tersebut. Akhirnya, dengan kedatangan kru pengganti dan perkiraan cuaca yang memburuk, NASA mempercepat kepulangan mereka ke Bumi.
Mereka menghabiskan total 286 hari di luar angkasa, 278 hari lebih lama dari yang direncanakan. Mereka mengorbit Bumi sebanyak 4.576 kali, dan menempuh perjalanan sejauh 195 juta kilometer.
Setelah mendarat, tim penyelamat segera membantu mereka keluar dari kapsul untuk menjalani pemeriksaan medis rutin. Wilmore dan Williams tetap aktif bekerja, sepanjang penugasan mereka di ISS.
Mereka melakukan eksperimen ilmiah, memperbaiki peralatan, bahkan melakukan perjalanan luar angkasa. Williams mencetak rekor sebagai astronot wanita dengan waktu perjalanan luar angkasa terbanyak, yakni 62 jam dalam sembilan misi.
Usu politik sempat mencuat ketika Presiden Donald Trump meminta CEO SpaceX, Elon Musk, untuk mempercepat pemulangan mereka. Trump menyalahkan penundaan tersebut pada pemerintahan Joe Biden.
NASA sendiri telah mempertimbangkan beberapa opsi, sebelum Trump mengeluarkan pernyataan tersebut. Akhirnya, SpaceX menggunakan kapsul bekas untuk mempercepat kepulangan mereka.
NASA masih menyelidiki masalah teknis pada Starliner dan akan menentukan apakah Boeing dapat kembali menerbangkan astronot atau harus terlebih dahulu membuktikan kelayakannya dengan menerbangkan kargo.
Sementara itu, Wilmore dan Williams masih harus menunggu hingga mereka diterbangkan ke Houston sebelum bisa pulang. NASA memastikan keduanya akan menjalani pemeriksaan medis terlebih dahulu untuk beradaptasi kembali dengan gravitasi sebelum diberikan izin kembali ke rumah.***
Editor: Fahrul Rozi/Penulis: M.Amrin Hakim
